美国宇航局(NASA)刚刚展示了其首个全电动飞机原型,作为一款通勤工具,X-57 Maxwell 有望做到较当前飞机更加安静、高效和环保。同时,这也是 NASA 二十年来的首架 X 系列机型。尽管 X-57 Maxwell 并不打算进入太空,但这款全电动飞行器,仍可能在未来产生长期的影响。
(题图 via SlashGear)
据悉,X-57 Maxwell 是 NASA 为新一代电动飞机制定安全标准的工作的一部分。目前已经有多家公司在开展类似的项目,以更换通勤中嘈杂、油耗大、且难以维护的内燃机型。
鉴于当前尚无针对此类飞行器的一套认证标准,NASA 希望通过 X-57 项目的推进,来改变这一现状。
该机构称,项目完成后,NASA 将与监管机构一道,向航空业界分享这种以电力推进为重点的设计和适航程序。
对于 Uber 和其它正在考虑“飞行出租车”项目的企业来说,想要在人口密集的城市地区运营,这一点显得尤为重要。
X-57 Maxwell Electric Airplane Flight Simulation
本次 X-57 Mod II 原型机的交付,体现了电动飞机相较于 ICE 所具有的一些优势。其基于 Tecnam P2006T 的改良,将传统燃油发动机换成了巡航电机。
新设计的驱动程序,能够将高速巡航的效率提升 500%,同时达成了飞行中的零碳排放。对于地面上的社区来说,这可以为人们带来更加安静的体验。
起初,NASA 在加州爱德华兹的阿姆斯特朗飞行研究中心开展了 Mod II 新机的地面测试,并有一套模拟器来尝试不同的想法。
NASA 工作人员称,其最终目标是对电动飞行出租车展开飞行测试,此事最快有望在 2020 年末发生。
需要指出的是,尽管当前的原型机与传统飞机极为相似,但 NASA 的最终设计将会大有不同。
除了位于机翼两端的大型巡航电机,它还配备了六个较小的电动机,在机翼上都有一个推进器。
它们将在飞机的起降过程中发挥作用,并在飞行过程中收缩回来,以提升路途中的空气动力学效率。
当然,受电池技术和续航里程的限制,电动飞机更适合短途通勤使用,而不是长距离的飞行。