美国国家航空航天局(NASA)局长吉姆·布莱登斯汀日前表示,如果对太空探索技术公司(SpaceX)载人“龙”飞船进行的测试结果是肯定的话,该公司的飞船将最早于明年把美国宇航员送往国际空间站。报道称,布莱登斯汀10日在参观位于美国加州的SpaceX总部时,宣布了上述消息。
SpaceX公司创始人埃隆·马斯克表示,他希望能于今年年底将“龙”飞船交付给NASA。
布莱登斯汀表示,“如果一切都按计划进行,那将是明年第一季度。”据报道,布莱登斯汀也强调了NASA对宇航员安全的关注,称“我们不会冒任何不适当的风险。”
马斯克和布莱登斯汀说,他们正在合作解决SpaceX的技术难题,包括重返降落伞以及推进系统。
马斯克表示:“设计好降落伞是一项相当艰巨的工程任务。”他补充说,最终载人“龙”飞船的降落伞将比阿波罗时代的降落伞更安全。
自2011年美国航天飞机退役后,NASA一直不得不“仰仗”俄罗斯飞船,以每个座位8500万美元的成本运送美国宇航员。为改变这一局面,NASA大力支持商业航天,2014年委托SpaceX和波音公司分别建造载人版“龙”飞船和“星际客机”,但两种飞船的首飞时间从最初计划的2017年以来多次推迟。
迄今为止,SpaceX从未将人类送入太空,一直运送的只有货物。