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据美国商业内幕网站日前消息，埃隆·马斯克旗下的美国太空探索技术公司（SpaceX）正在研制用于火星探索的“星际飞船”，该系统有能力将人类和货物送上火星。SpaceX希望在本世纪20年代中期执行第一次“星际飞船”任务，现在他们已经锁定了至少9个候选登陆点，对登陆点的要求是：存在水冰，风险较低。
为了火星探测任务的顺利实施，SpaceX与美国国家航空航天局（NASA）、美国亚利桑那州大学展开了合作。据亚利桑那州大学科学家证实，SpaceX已经开始为“星际飞船”甄选火星探索任务的理想登陆点，目前锁定了9个候选点——主要集中在火星北半球中纬度的低海拔地区。低海拔地区空气下沉，密度升高，有助于提高将火星稀薄大气层中的水和二氧化碳转化为甲烷的效率，便于“星际飞船”生产更多燃料。
这些地点还拥有一些共同特点：较为平坦、基本上没有大块的岩石；存在巨大的地下冰川；远离火星极地冰盖、温度高于其它地区；登陆的风险较低。稍早时间，火星侦察轨道器的超高分辨率成像科学实验照相机对“星际飞船”项目的目标登陆点进行了拍摄。这一相机的解析度可达到每像素30厘米，是谷歌地图的3倍。
“星际飞船”能够一次性将150吨货物以及100人送上火星。因此，“星际飞船”的每一个候选登陆点的地下，都要存在可以被机器人和宇航员获取的水冰。理论上，这些水冰可以转化成饮用水、氧气和火箭燃料。
SpaceX希望“星际飞船”可以完全重复使用。如能够实现，SpaceX不但将创造历史，还可能将发射成本降低至少100倍。而按埃隆·马斯克的设想，本世纪50年代，SpaceX将能在火星上建成一座城市。
读这条新闻时，有一种扑面而来的科幻感。让人类登上火星，的确是很多科幻作品的情节，几年前火爆荧屏的科幻电影《火星救援》就是一例。SpaceX尝试把科幻变成现实，难度不言而喻。先不说飞向火星的路途艰险，即便抵达火星，也要应付极端的外界环境。不过，根据以往SpaceX研发可回收火箭时百折不挠的劲头，这家公司研发“星际飞船”的计划虽然听起来遥不可及，但依然值得鼓励和期待。
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