美国航天局27日宣布,将于2026年发射名为“蜻蜓”的无人机探测器,探索太阳系第二大卫星土卫六,目的包括寻找生命迹象等。
美航天局在一份声明中说,“蜻蜓”预计于2034年抵达土卫六,它是一架有8个旋翼的无人机,将在土卫六复杂多样的地表上实现多点取样。
土卫六(又称“泰坦”)是土星最大的卫星,也是太阳系内唯一拥有浓厚大气层的行星卫星,大气浓度是地球大气的4倍,其中含氮气和甲烷等。土卫六由于离太阳较远,表面温度为零下179摄氏度。卡西尼探测器此前曾多次飞掠土卫六,为“蜻蜓”选择降落时间和地点提供了科学依据。
蜻蜓计划采用现代无人机技术,它可以飞翔、盘旋、精准着陆。由于土卫六处阳光比较微弱,无法提供足够的太阳能(即使够强,土卫六浓厚的大气层也难以让足够的阳光穿过),所以蜻蜓携带同位素热核电池,白天飞行,晚上充电。
蜻蜓是一架双四旋翼无人机,可以飞行到土卫六上的任何区域,时速10~20km,配备一套用于探测复杂有机物和生命特征的科学仪器,还具备测量土卫六地震活动的能力。
“蜻蜓”将首先降落在土卫六赤道附近的“香格里拉”丘地,它会像蜻蜓一样“弹跳式”飞行,每次飞行距离可达8千米。它将在不同地点取样,最终抵达“塞尔克”撞击坑,有证据显示这里曾有构成生命的基本元素——含碳、氢、氧和氮的有机物分子以及液态水等。
美航天局说,预计“蜻蜓”飞行的总距离将达175千米,将是人类飞行器首次在其他天体上携带全部科学载荷进行多次、定点“弹跳式”取样。“蜻蜓”将在土卫六上寻找生命可能曾经存在的化学迹象,甚至寻找现在是否有生命存在的迹象。
via:NASA