对医护人员来说，要将疫苗运送到偏远村落，可谓困难重重。太平洋岛国瓦努阿图（Vanuatu）现正招标，邀请世界各地的无人机公司提供运送疫苗服务，以提高运输效率。当局预计最快今年9月实地测试，为期约2个月，暂时有2间无人机公司表示有意投标。

成本高、效率低疫苗易变坏

现时，瓦努阿图只有20 个岛屿拥有完善的机场和道路基建。当局若要运送疫苗，首先会动用9 座位飞机，从3 个主要岛屿分发到较偏远的岛屿。飞机降落到临时草地跑道后，当地诊所的职员便要立即将疫苗放入冰盒内，再用货车（假设机件运作正常）运到诊所的冷冻库内。假若诊所的太阳能供电系统或冰箱出现问题，村民便需等待数星期时间才能获得后备疫苗。

Vazquez 估计，现时还有15 至20% 儿童未能接种疫苗。

须亲自派送疫苗

村民也未必会到诊所接种疫苗。联合国儿童基金会（UNICEF）项目经理Christian Vazquez 指出，当地民风保守，村落通常由1 位族长管治，村民多以家庭形式聚居，很少外出。此外，大大小小的村落零散分布在岛屿内，村与村之间相距甚远，医护人员须要亲自将疫苗运送到各地居民手中。Vazquez 表示，工作人员每次都需要花数小时攀过火山山脊，才能将疫苗送到村民手中。

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寻找新方法

为提高运输效率，瓦努阿图卫生部正进行全球招标，邀请最多3 间无人机公司到Pentecost 、 Epi & Shephedrs 和Erromago 岛屿试行无人机运送服务。为能提供一个更快捷、更可靠、更有效率的运输方式，当局希望有关无人机服务能将疫苗送到药房、急救站和流动疫苗小组，并确保疫苗在运送过程中保存在2 至8 度的环境中。

Wingcopter 178 Heavy Lift 的机身以玻璃纤维和碳纤维制成。

混合无人机空投疫苗

据《 IEEE综览》的报导，德国无人机公司Wingcopter和纽西兰数据网络公司Skybase均表示有意投标。Wingcopter营运总监Ansgar Kadura指出，Wingcopter 178 Heavy Lift能负重最多6公斤物件，适合用作运送货物。该款混合型无人机具备倾转旋翼，可进行垂直升降或水平飞行，最远飞行距离（定翼机模式）为100公里，更可用降落伞投下货物，方便工作人员将疫苗送到偏远地区。

Skybase 的控制系统能遥距控制多种无人机。

隔山遥控

Skybase 创办人Michael Read 解释，今次他们打算借瓦努阿图的环境展示视距外（Beyond Line Of Sight）无人机控制系统。无人机翻越山岭后，操作员不能再看见无人机，必须透过卫星或中继通信飞机（Relay Aircraft）发送讯号。Skybase 利用网状网路（Mesh Network）技术，将即时影像传送至显示屏，并协助操作员进行实时操控。Skybase 计划采用1 架混合无人机，并伙拍美国无人机公司MAG Aero 投标今次疫苗运送服务。

资料来源：IEEE综览、sUAS News、英联邦、联合国儿童基金会、Wingcopter、Skybase
图片来源：IEEE综览、联合国儿童基金会、Wingcopter、Skybase