航拍网美国《国家利益》双月刊网站12月15日发表了迈克尔·叶克普勒的题为《无人机如何能够在武装冲突中保护平民》的文章，称无人机常常由于糟糕的原因出现在新闻中，比如对中东疑似恐怖分子的有争议的击杀、对沙特石油设施的轰炸或是对委内瑞拉总统的暗杀企图。但许多人可能不知道的是，联合国维和人员也在使用无人机保护平民免遭暴力。这些无人机有所不同：它们不携带武器。
报道称，自2014年以来，联合国一直在刚果民主共和国的冲突地区——最近还在马里和中非共和国——使用无人机搜集情报，希望依靠这些情报将维和人员派去救助遇到威胁的人员。这在理论上听起来不错，但至少现在还没有无人机真正引起维和部队调动的已知案例。
报道认为，把无人机派到正确的地方可能是困难的。在刚果民主共和国，曾经有5架无人机负责监视90多万平方英里（约合234万平方公里——本网注）的地区，但是经费只够每次使用一架。而在地面上，则是平均每50平方英里（约合每130平方公里）区域只有一名维和士兵。这种人员配备过于稀疏，无法保证对当地危机作出迅速应对。
资料图片：联合国部署在卢旺达的维和用无人机。（联合国官网）
资料图片：联合国在马里部署的“赫尔墨斯”远程无人机。（联合国官网）
报道称，联合国的无人机是不带武器的，因此遥控操纵无人机的人员得撰写报告并将数据发送给情报部门，以确定是否存在针对平民的威胁，以及如果存在威胁，维和人员应该如何应对。大多数联合国使团没有足够人员或设备来实时分析无人机传回的视频，因此这个过程可能需要数天甚至数周时间。即使维和人员确实及时得到了情报，如果他们没有足够的维和士兵、巡逻车辆或直升机来作出反应，也可能无法迅速应对以防止平民受到伤害。
报道认为，所有这些问题并不意味着无人机对于保护平民毫无用处。例如，联合国无人机曾发现武装组织走私黄金活动，据信这些走私将为武装组织及其活动提供资金。在刚果民主共和国一艘14个人乘坐的船倾覆后，无人机传回的情报（提供给当地救援力量）也拯救了船上人员的性命。
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